Was haben die Azteken gegessen? Tägliche Nahrung der Mexica
Als die Spanier 1519 die aztekische Hauptstadt Tenochtitlan erreichten, waren sie von ihren Märkten überwältigt – riesig, geordnet und beladen mit Lebensmitteln, die viele Europäer noch nie gesehen hatten. Die Mexica (das Volk, das wir normalerweise Azteken nennen) ernährten eine Stadt von vielleicht 200.000 Menschen durch Gartenbau auf dem See und Fernhandel. Ihre alltägliche Ernährung war überwiegend pflanzlich, genial und weitaus vielfältiger, als das Wort "Mais" vermuten lässt.
Die große Dreifaltigkeit: Mais, Bohnen und Kürbis
Im Zentrum des Essens der Mexica standen drei gemeinsam angebaute Feldfrüchte – die berühmte Milpa-Anpflanzung von Mais, Bohnen und Kürbis, ein Trio, das sich so ergänzte, dass es sowohl den Boden als auch die Menschen ernährte. Mais war das Leben selbst. Er wurde gemahlen und zu Tortillas gekocht, als Tamales gedämpft und als Atole, ein warmer Maisbrei, oder als mit Chili gewürzter Pozol getrunken. Er wurde auch zu Tlacoyos und unzähligen anderen alltäglichen Formen geformt.
Entscheidend ist, dass die Mexica Mais durch Nixtamalisation zubereiteten – das Einweichen und Kochen der Körner mit Mineralsalz (Kalk). Diese alte Technik machte das Korn weicher, durch die Freisetzung von Niacin wesentlich nahrhafter (was die Mangelerkrankung Pellagra verhinderte, die später Gesellschaften plagte, die Mais ohne diese Methode übernahmen) und produzierte den formbaren Teig, Masa, aus dem alles andere hergestellt wurde. Bohnen lieferten Protein, das die Aminosäuren des Maises fast perfekt ergänzte, während Kürbis Fruchtfleisch lieferte und seine Samen ebenfalls geröstet und gegessen wurden.
Chilis, Tomaten und die Aromen des Marktes
Die Küche der Mexica war alles andere als fad. Chilis vieler Sorten brachten Schärfe und Tiefe, gemahlen zu Saucen mit Tomaten und Tomatillos – den Vorläufern der Salsas und Moles der späteren mexikanischen Küche. Dazu kamen Avocados, Nopales (die Blätter des Feigenkaktus), Süßkartoffeln, Amaranth-Grünzeug (Quelites) und eine Fülle von Kräutern wie Epazote, und der alltägliche Teller war farbenfroh, abwechslungsreich und geschmacksintensiv.
Zwei heute übersehene Grundnahrungsmittel verdienen besondere Erwähnung. Amaranth und Chia waren nährstoffreiche Samen, die in Breien und Kuchen gegessen und mit religiösen Ritualen verbunden wurden – Amaranth-Teig wurde sogar zu Götterbildern für Feste geformt. Und von der Oberfläche des Texcoco-Sees ernteten die Menschen Tecuitlatl, eine blaugrüne Alge (Spirulina), die zu proteinreichen Kuchen getrocknet wurde – ein wirklich bemerkenswertes Lebensmittel, das direkt aus dem Wasser gewonnen wurde, auf dem die Stadt schwamm.
Protein: Fisch, Geflügel, Insekten und seltene Festmähler
Tierisches Protein war vorhanden, aber vergleichsweise bescheiden, und das trug zur Gesundheit der Ernährung bei. Der See lieferte Fisch, Frösche, Salamander (Axolotl), Wasservögel und deren Eier. Domestizierte Tiere gab es wenige: der Truthahn (Guajolote) und eine Rasse kleiner, fetter, haarloser Hunde waren die Hauptfleischsorten, die für den Tisch gezüchtet wurden, ergänzt durch gejagten Hirsch und Kaninchen.
Die Mexica aßen auch eine breite Palette von Insekten, die eher geschätzt als nur toleriert wurden: Chapulines (Heuschrecken), Escamoles (Ameisenlarven, manchmal als "Insektenkaviar" bezeichnet), Maguey-Würmer und Ahuautli, die Eier von Wasserinsekten, die vom See abgeschöpft wurden. Dies waren effiziente, proteinreiche Lebensmittel, die eine Seeuferstadt in großen Mengen sammeln konnte – und mehrere davon sind heute in Mexiko noch Delikatessen.
Schokolade und Pulque: Getränke mit Kraft
Zwei Getränke hatten weit mehr Bedeutung als nur Erfrischung. Xocolatl, ein ungesüßtes, schaumiges Getränk aus gemahlenem Kakao, gewürzt mit Chili, Vanille oder Blumen, war ein Luxus für Adlige, Krieger und Händler; Kakaobohnen waren so wertvoll, dass sie sogar als Währung dienten. Pulque, der leicht alkoholische, fermentierte Saft der Agave, war ein altes Ritualgetränk, das mit strengen Regeln verbunden war – öffentliches Trunkenheit konnte streng bestraft werden, dennoch war Pulque erlaubt und für ältere Menschen und bei bestimmten Festen sogar erwünscht.
Eine Stadt auf dem Wasser bewirtschaften
Nichts davon wäre ohne die Chinampas möglich gewesen – die sogenannten "schwimmenden Gärten", rechteckige Beete, die aus fruchtbarem Seeschlamm aufgeschüttet und in den flachen Gewässern des Texcoco-Sees abgesteckt wurden. Von allen Seiten bewässert und ständig erneuert, ermöglichten sie den Mexica, mehrere Ernten pro Jahr einzubringen und eine dichte städtische Bevölkerung zu ernähren. Alltägliche Mahlzeiten wurden auf riesigen Märkten gekauft und getauscht, vor allem auf dem in Tlatelolco, den spanische Augenzeugen als größer und besser geordnet als jeder Markt in Europa beschrieben, mit eigenen Reihen für jede Art von Lebensmittel, von Mais und Bohnen bis hin zu Fisch, Wild, Kräutern und zubereiteten Gerichten, die verzehrfertig verkauft wurden.
Klasse, Sitten und der alltägliche Rhythmus
Die Ernährung spiegelte den Status wider, wie überall. Gemeine (Macehualtin) lebten hauptsächlich von Mais, Bohnen, Chilis und Grünzeug und aßen Fleisch, Schokolade und feine Gerichte nur gelegentlich; Adlige (Pipiltin) genossen reichhaltigere Kost, mehr Fleisch und Geflügel und den Prestige-Status von Schokolade als Selbstverständlichkeit. Die meisten Menschen aßen tagsüber leicht – oft einen Maisbrei am Morgen und eine vollere Mahlzeit in der Nachmittagshitze – wobei Zurückhaltung als Tugend geschätzt wurde. Religiöse Feste unterbrachen diese Routine mit besonderen Speisen, von Amaranth-Samen-Figuren bis zu aufwendigen Tamales.
Essen, Festmahl und das Heilige
Für die Mexica waren Essen und Religion untrennbar verbunden. Der landwirtschaftliche Kalender war auch ein ritueller Kalender, und viele Feste wurden von besonderen Gerichten markiert: Tamales in Dutzenden von Formen, die Erstlingsopfergaben von Mais und Figuren des Gottes Huitzilopochtli aus Amaranth-Samen-Teig und Honig geformt, die von den Gläubigen geteilt und gegessen wurden. Priester und Büßer hielten Fasten ein – Enthaltung von Chili und Salz oder von bestimmten Lebensmitteln ganz – als Akt der Hingabe, so dass Zurückhaltung ebenso rituell aufgeladen war wie Festmähler.
Selbst die bescheidensten Zutaten hatten Bedeutung. Mais hatte seine eigenen Gottheiten und wurde mit Ehrfurcht behandelt, Kakao und Pulque unterlagen Regeln, wer sie wann konsumieren durfte, und Lebensmittelverschwendung oder gieriges Essen wurde missbilligt. Gut zu essen war für die Mexica nicht nur eine Frage der Ernährung, sondern des rechten Lebens innerhalb einer heiligen Ordnung – einer Weltanschauung, in der eine Schüssel Maisbrei und ein großes Tempelopfer zum selben Kontinuum gehörten.
Eine Erinnerung wert Ernährung
Für die meisten Mexica war das Essen eines Tages einfach und eintönig – Tortillas oder Tamales, Bohnen, Chilisauce, Grünzeug, gelegentlich ein Ei, Insekten oder Fisch – doch es beruhte auf einem äußerst ausgeklügelten Ernährungssystem: nixtamalisiertem Mais, ergänzenden Feldfrüchten, Seefischerei und Protein, das geschickt aus Wasser und Insekten gewonnen wurde. Vieles davon – Schokolade, Tomaten, Chilis, Avocado, Vanille, Chia und Amaranth – hat nach 1492 die Küchen auf der ganzen Welt umgestaltet und den aztekischen Tisch zu einem der stillsten einflussreichsten der Geschichte gemacht.
Ein lebendiges Erbe
Die Eroberung zerschmetterte den Staat der Mexica, aber ihre Nahrung überdauerte und passte sich an. Mais, Bohnen, Chilis, Tomaten, Kürbis und Kakao blieben die Grundlage der mexikanischen Ernährung, nun ergänzt durch Schweinefleisch, Hühnerfleisch, Weizen, Milchprodukte und Reis aus der Alten Welt – eine Verschmelzung, die die beliebte Küche Mexikos von heute hervorbrachte. Die Tortilla kommt immer noch vom Comal, Salsas werden immer noch im Molcajete gemahlen, Tamales werden immer noch für Feste gedämpft und Schokolade erfreut immer noch. Die moderne mexikanische Küche, die von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt ist, ist zu einem großen Teil der weiterentwickelte Mexica-Tisch, transformiert, aber unverkennbar lebendig. Heute mexikanisch zu essen bedeutet, im Grunde die beständige Hinterlassenschaft der aztekischen Küche zu schmecken.
Quellenhinweis
Dieser Bericht stützt sich auf das von Historikern und Archäologen aus frühen Kolonialquellen erstellte Bild – vor allem auf den Nahua-informierten Florentiner Kodex, der unter Bernardino de Sahagún zusammengestellt wurde – zusammen mit spanischen Augenzeugenberichten von den Märkten und moderner Archäobotanik. Koloniale Quellen tragen ihre eigenen Vorurteile und wurden nach der Eroberung verfasst, und die alltägliche Praxis variierte je nach Klasse, Region und Jahreszeit, so dass die Rekonstruktion notwendigerweise breit gefächert ist.
Häufig gestellte Fragen
Was war das Hauptnahrungsmittel der Azteken?
Mais war die Grundlage, gegessen als Tortillas, Tamales und das Getränk Atole, neben Bohnen und Kürbis – die "Drei Schwestern", die zusammen angebaut wurden. Chilis, Tomaten, Amaranth, Chia und Grünzeug rundeten eine überwiegend pflanzliche Ernährung ab.
Was ist Nixtamalisation?
Es ist die mesoamerikanische Technik, Mais mit Mineralsalz einzuweichen und zu kochen. Es machte das Korn weicher, durch die Freisetzung von Niacin wesentlich nahrhafter und produzierte den Teig (Masa), der für Tortillas und Tamales verwendet wird.
Haben die Azteken Fleisch gegessen?
Nur in bescheidenem Maße. Truthahn und eine kleine Hunderasse waren die wichtigsten domestizierten Fleischsorten, ergänzt durch Fisch, Wasservögel und Wild – und durch proteinreiche Insekten wie Heuschrecken und Ameisenlarven sowie aus dem Texcoco-See geerntete Algen.
Haben die Azteken Schokolade gegessen?
Sie tranken sie. Xocolatl war ein ungesüßtes, schaumiges Getränk aus gemahlenem Kakao, gewürzt mit Chili, Vanille oder Blumen, das Adligen, Kriegern und Händlern vorbehalten war – und Kakaobohnen waren wertvoll genug, um als Geld zu dienen.