Am griechischen Symposion: Speisen und Wein im antiken Griechenland

In der antiken griechischen Welt gab es kaum eine wichtigere Zusammenkunft als das Symposion – ein Wort, das wörtlich „Zusammen trinken“ bedeutet. Weit mehr als nur eine Dinnerparty war es ein Eckpfeiler des aristokratischen männlichen Lebens: ein Ort für Wein, Gespräche, Musik, Poesie, Politik und Philosophie, alles durch Rituale gebunden und mit einer sehr bestimmten Vorstellung davon serviert, wie Speisen und Getränke genossen werden sollten. Das Symposion zu verstehen bedeutet zu verstehen, wie die Griechen aßen, tranken und dachten.

Erst das Essen, dann der Wein

Eine griechische Zusammenkunft bestand aus zwei unterschiedlichen Teilen. Zuerst gab es das Deipnon, die Mahlzeit selbst, bei der das eigentliche Essen verzehrt wurde. Erst danach kam das eigentliche Symposion – das Trinken, Reden und Unterhalten. Diese Reihenfolge sagt uns etwas Wichtiges: Für die Griechen waren Wein und Gespräche das Hauptereignis, und das Essen war die Einleitung.

Die Gäste lagerten auf Liegen am Rande des Raumes (der Andron, das Speisezimmer der Männer), gestützt auf einen Ellbogen – eine Haltung der Muße und des Status, die aus dem Osten übernommen wurde. Gewöhnliche Griechen und Frauen des Haushalts aßen einfacher und oft im Sitzen; das liegende Symposion war das Vorrecht der männlichen Bürger und ihrer eingeladenen Gefährten.

Brot, Aufstrich und die mediterrane Triade

Das griechische Essen ruhte auf der mediterranen Triade: Getreide, Oliven und Wein. Der Grundnahrungsmittel war Getreide – Gerste, zu einer Paste oder einem Kuchen namens Maza verarbeitet, und Weizenbrot für diejenigen, die es sich leisten konnten. Die Griechen hatten sogar ein Wort für diese Struktur: Sitos, das Getreide-Grundnahrungsmittel, im Gegensatz zu Opson, dem „Aufstrich“, der dazu gegessen wurde – alles von Oliven und Käse bis hin zu Gemüse, Fisch oder etwas Fleisch. Eine Person, die im Verhältnis zu ihrem Brot zu viel Opson aß, wurde als Opsophagos, ein gieriger Gourmet, gescholten.

Die tägliche Kost war größtenteils pflanzlich: Brot und Maza, Oliven und Olivenöl, Käse, Zwiebeln, Knoblauch, Linsen und andere Hülsenfrüchte, Feigen sowie saisonales Gemüse und Obst, gesüßt mit Honig. Fisch war das begehrte Opson, besonders frischer Fisch, den die Reichen gierig suchten; die Griechen waren berühmte Fischliebhaber. Fleisch hingegen war vergleichsweise selten und oft mit religiösen Opfern verbunden – das Tier wurde den Göttern dargebracht und das Fleisch dann unter der Gemeinschaft geteilt, sodass eine Fleischmahlzeit oft eine heilige wie auch kulinarische Bedeutung hatte.

Das Ritual des Weines

Wein war das Herzstück des Symposions, aber die Griechen tranken ihn auf eine ganz besondere Weise. Er wurde fast immer mit Wasser vermischt in einer großen kommunalen Schale namens Krater – Wein akratos (unvermischt) zu trinken galt als Zeichen eines Barbaren, eines Betrunkenen oder eines Narren. Das Verhältnis von Wasser zu Wein wurde für den Abend festgelegt, und ein Symposiarch (der „Meister des Symposions“) wurde ernannt, um es festzulegen und das Tempo der Feier zu bestimmen, damit das Trinken gesellig und nicht chaotisch blieb.

Der Wein wurde vom Krater in einzelne Becher geschöpft, und der Abend verlief mit Trinkspruchrunden, gemeinsamen Liedern und Gesprächsrunden. Mäßigung war, zumindest im Prinzip, das Ideal: Die Griechen bewunderten den Mann, der trinken, reden und die Kontrolle über sich behalten konnte.

Unterhaltung, Spiele und Ideen

Das Symposion war reich an Unterhaltung. Musik von der Lyra und dem Aulos (einer Doppelrohrflöte), gesungene Poesie, Rätsel und rezitierte Verse erfüllten den Raum. Die Gäste spielten Spiele, am berühmtesten war Kottabos, bei dem die Trinker die Weinreste auf ein Ziel schnippten, um Glück oder Zuneigung zu erlangen. Professionelle Unterhalter – Musiker, Tänzer und Hetären (gebildete weibliche Begleiterinnen) – wurden manchmal angeheuert, da anständige Ehefrauen nicht teilnahmen.

Vor allem aber war das Symposion ein Ort für Gespräche. Es bot Raum für politische Debatten, den Austausch von Gedichten und philosophische Argumentationen – ein Schauplatz, der durch Platons Symposion und Xenophons gleichnamigen Dialog unsterblich wurde, in dem das Gespräch selbst, über Liebe und Tugend, zum wahren Festmahl wird. Süße Gänge mit Früchten, Nüssen, Honigkuchen und getrockneten Feigen (die Tragemata oder „Dinge zum Knabbern“) begleiteten diese zweite Phase und hielten den Wein Gesellschaft.

Alltägliche Mahlzeiten jenseits des Symposions

Das Symposion war ein besonderer Anlass; das tägliche Essen war schlichter und folgte einem einfachen Rhythmus. Die meisten Griechen nahmen ein leichtes Frühstück (Akratismos) aus in Wein getauchtem Brot, ein mittägliches Ariston und das abendliche Hauptgericht Deipnon. Für einfache Haushalte bedeuteten diese Mahlzeiten Gersten-Maza oder Brot mit Oliven, Käse, Zwiebeln, Hülsenfrüchten und dem, was gerade an Aufstrich zur Hand war – eine karge Kost, ebenso aus Wahl wie aus Notwendigkeit, da die Griechen Mäßigung schätzten und oft misstrauisch gegenüber Exzess waren. Gekocht wurde über einfachen Herden und tragbaren Kohlebecken, und für einen großen Anlass konnte ein Haushalt einen Mageiros anheuern, einen Metzger, Koch und Opferpriester in einer Person, der das Fleisch zubereitete.

Luxus und seine Kritiker

Nicht jeder billigte feines Essen. Griechische Schriftsteller zogen eine scharfe moralische Grenze zwischen gesunder Einfachheit und dekadentem Luxus und verspotteten die Völlerei der Sybariten aus Süditalien – deren Name uns das Wort „sybaritisch“ gab – und die aufwendige Kochkunst Siziliens, deren reichhaltige Saucen und Starköche zum Inbegriff des Exzesses wurden. Am entgegengesetzten Extrem standen die Gemeinschaftsmahlzeiten der Spartaner mit ihrer berüchtigten schwarzen Brühe, wo Sparsamkeit eine bürgerliche Tugend war. Zwischen diesen Polen zielte der ideale athenische Tisch auf „genug“, gut zubereitet und gut geteilt, statt auf Extravaganz an sich. Essen trug für die Griechen eine moralische Gewichtung: Wie ein Mann aß, so sollte man seinen Charakter erkennen können, und Selbstbeherrschung am Tisch wurde ebenso bewundert wie Mut im Kampf.

Brot, der Bäcker und das tägliche Getreide

Unter Wein und Philosophie lag die bescheidene Realität des Getreides. Für gewöhnliche Griechen bestand die Nahrung des Tages vor allem aus Brot und Gerstenkuchen – Sitos, das Grundnahrungsmittel, um das herum eine Mahlzeit aufgebaut wurde. Gersten-Maza, schnell zubereitet und ofenlos, war das tägliche Essen der Armen, während gesäuertes Weizenbrot, gebacken von professionellen Bäckern in den Städten, feinere Kost war. So zentral war Getreide, dass Athen kämpfte und Gesetze erließ, um seine importierte Versorgung zu sichern, und die Ernährung eines Bürgers wurde zuerst in Mengen von Gerste oder Weizen berechnet.

Diese Verankerung im Getreide ist eine nützliche Korrektur des Glamours des Symposions. Die Trinkgelage der liegenden Aristokraten waren die Ausnahme; die Regel war ein karger täglicher Teller Brot oder Maza mit etwas Aufstrich. Die griechische Küche war für die meisten Menschen die meiste Zeit eine Küche des Getreides – und die ausgefallene Welt des Weins, der Unterhaltung und der Philosophie schwebte über diesem breiten, einfachen Fundament des Laibes und des Gerstenkuchens.

Ein Tisch, der eine Zivilisation prägte

Im Symposion ging es nie nur ums Essen und Trinken. Es war ein Ort, an dem Freundschaften geschmiedet, Allianzen geschlossen, Gedichte geboren und Ideen getestet wurden – eine soziale Institution, die zur Gestaltung der griechischen Kultur selbst beitrug. Seine Werte hallen bis heute nach: Wein, genossen mit Essen und in Maßen, die Mahlzeit als Anlass für Gespräche und der Glaube, dass die Art, wie wir uns am Tisch versammeln, etwas über uns aussagt. Wenn ein gemeinsames Essen zu einem langen Gesprächsabend wird, halten Sie im Grunde den Geist des Symposions am Leben.

Quellennachweis

Dieser Artikel stützt sich auf das allgemeine Verständnis der antiken griechischen Gastmähler, das Historiker aus literarischen Quellen – Homer, die Komödiendichter, Athenaios