Was aßen Seeleute im Zeitalter der Segelschifffahrt?
Ein hölzernes Kriegsschiff oder Handelsschiff im 17., 18. oder frühen 19. Jahrhundert über einen Ozean zu segeln, bedeutete, sein Leben gegen die Nahrungsmittelversorgung aufs Spiel zu setzen. Frische Vorräte verfaulten innerhalb weniger Tage; eine Reise konnte monatelang dauern, ohne dass Land in Sicht war. Was die Besatzungen am Leben hielt, war eine Ernährung, die ganz auf Konservierung basierte – eintönig, oft unangenehm und gelegentlich selbst tödlich.
Schiffszwieback: die essbare Grundlage
Die Grundnahrung war Schiffszwieback, auch Hardtack genannt – ein flacher, steinharter Kuchen aus Mehl und Wasser, der gebacken wurde, bis fast die gesamte Feuchtigkeit entzogen war, damit er jahrelang haltbar blieb. Seeleute weichten ihn in Flüssigkeit ein oder schlugen ihn gegen den Tisch, um ihn kaubar zu machen. Sein größter Feind war die Zeit: Gelagerter Zwieback wurde von Rüsselkäfern und Maden befallen, die die Seeleute durch Klopfen auf den Zwieback entfernten oder einfach im Dunkeln aßen, um sie nicht sehen zu müssen. Ein gut gemachter, trocken gelagerter Zwieback konnte ein Jahrzehnt überdauern – genau deshalb ernährte er die Kriegsmarinen der Welt über Jahrhunderte hinweg.
Salzpferd und Erbsen
Proteine stammten von Salzrind- und Salzschweinefleisch, verpackt in Fässern mit so starker Salzlake, dass das Fleisch jahrelang haltbar blieb. Es war so zäh und salzig, dass Seeleute es „Salzpferd“ nannten, und es musste in Wasser eingeweicht werden – manchmal in einem Netz über Bord geschleppt –, bevor es überhaupt essbar war. Dazu gab es getrocknete Erbsen, gekocht zu einem dicken „Erbsenpüree“ oder einer Suppe; Haferflocken, gekocht zu einem Brei namens Burgoo; und Rationen Käse und Butter, die zum Zeitpunkt des Öffnens häufig ranzig waren. Bestimmte Wochentage waren „Banyan-Tage“, fleischlos per Vorschrift, an denen sich die Mannschaft mit Käse, Zwieback und Erbsen begnügte.
Die Tagesration
Kriegsmarinen versorgten ihre Mannschaften nach einem festen Schema. Die Zuteilung der Royal Navy gewährte beispielsweise jedem Mann eine feste wöchentliche Quote – etwa ein Pfund Zwieback pro Tag, Gallonen Bier und abgemessene Portionen Pökelfleisch, Erbsen, Haferflocken, Butter und Käse, die über die Woche rotierten. Auf dem Papier waren es mehr Kalorien, als viele Arbeiter an Land erhielten, was den Seedienst trotz seiner Gefahren attraktiv machte. In der Praxis war die Qualität eine andere Sache, und der Proviantmeister, der die Vorräte verwaltete, stand im Verdacht, die Männer zu betrügen, um sich selbst zu bereichern – ein Grund für viele Streitigkeiten an Bord.
Das tägliche Getränk – und Grog
In Holzfässern gelagertes Wasser wurde schnell faul und schleimig, daher führten Schiffe Alkohol als sicherere, moralsteigernde Alternative mit. Die Royal Navy gab Bier und auf langen Reisen Rum aus. Im Jahr 1740 befahl Admiral Edward Vernon, besorgt über Trunkenheit, den Rum mit Wasser zu verdünnen – eine Mischung, die seinen Spitznamen „Old Grog“ annahm und als Grog berühmt wurde. Verdünnt und später mit Zitronen- oder Limettensaft und Zucker versetzt, war der tägliche Schluck eine der wenigen Freuden des Bordlebens, der auf den Ruf „up spirits“ (Spirituosen ausgeben) mit einer Zeremonie verteilt wurde, die die Besatzung eifersüchtig bewachte.
Der große Killer: Skorbut
Das Tödlichste an der Ernährung der Seeleute war, was ihr fehlte. Monate ohne frisches Obst oder Gemüse führten zu Skorbut – einem Vitamin-C-Mangel, der Zahnfleischbluten, sich wieder öffnende Wunden, faulende Zähne, Erschöpfung und den Tod verursachte. Auf langen Entdeckungsreisen konnte Skorbut mehr Männer töten als Stürme, Schiffbruch und feindliche Angriffe zusammen.
Der Wendepunkt kam 1747, als der Marinechirurg James Lind eine der ersten kontrollierten klinischen Studien der Geschichte an Bord der HMS Salisbury durchführte und feststellte, dass Seeleute, denen Orangen und Zitronen gegeben wurden, sich dramatisch erholten. Die Einführung erfolgte frustrierend langsam – es dauerte Jahrzehnte und die Fürsprache von Ärzten wie Gilbert Blane, bevor die Royal Navy Ende des 18. Jahrhunderts Zitrusfrüchtesaft als Standard ausgab. Die Veränderung revolutionierte die Seemacht und brachte britischen Seeleuten den Spitznamen „Limeys“ ein, der bis heute Bestand hat. Kapitän James Cook hielt Skorbut auf seinen Pazifikreisen unterdessen teilweise dadurch in Schach, dass er darauf bestand, dass seine Mannschaften Sauerkraut und andere antiscorbutische Mittel aßen – und indem er Sauberkeit und Ernährung rücksichtslos durchsetzte.
Messe, Kombüse und der Koch
Essen organisierte das Bordleben. Die Mannschaften waren in Messen von etwa acht Mann aufgeteilt, die Rationen zogen, kochten und zusammen aßen, wobei sie sich als „Messekoch“ abwechselten, um das Essen der Gruppe zuzubereiten und zum und vom Kombüsenherd des Schiffes zu tragen. Der Schiffskoch selbst war oft ein invalider oder pensionierter Seemann, der mit dem Posten belohnt wurde, anstatt ein ausgebildeter Koch zu sein, und der große eiserne Kombüsenherd kochte die meisten Speisen in riesigen Kupferkesseln – weshalb das Kochen das Bordmenü dominierte. Wenn ein Schiff einen Hafen erreichte, änderte sich alles: frisches Fleisch, Gemüse und Wasser kamen an Bord, und Vieh wurde manchmal lebend mitgeführt, um auf See für den Offizierstisch geschlachtet zu werden.
Der Offizierstisch und frische Lebensmittel
Nicht jeder an Bord aß das Gleiche. Während das Unterdeck von Zwieback und Salzpferd lebte, hielten Offiziere – und besonders der Kapitän – ihre eigenen Vorräte, speisten von privaten Proviant und führten oft lebende Tiere mit sich: Hühner für Eier, Schweine, Ziegen für Milch, sogar eine Kuh auf einem ausreichend großen Schiff, im Mittelteil eingepfercht und bei Bedarf geschlachtet. Ein Kapitänstisch konnte frisches Fleisch, weiches Brot, Wein und Konfitüren bieten, die der gewöhnliche Seemann nie zu Gesicht bekam, und eine Einladung zum Essen mit den Offizieren war ein echtes Privileg.
Frische Lebensmittel wurden, wenn sie an Bord kamen, von allen eifrig angenommen. Im Hafen nahmen Schiffe Gemüse, frisches Fleisch und Wasser auf; auf See fischten die Mannschaften, fingen Seevögel und – auf tropischen Reisen – schätzten Schildkröten, die wochenlang an Deck am Leben gehalten werden konnten und fernab vom Land frisches Fleisch lieferten. Kriegsmarinen experimentierten auch mit konservierten antiscorbutischen Mitteln wie „tragbarer Suppe“, einem getrockneten Brühenkuchen, der ein frühes Fertiggericht war, sowie mit Sauerkraut und Zitronensaft. Diese frischen und experimentellen Lebensmittel waren der Unterschied zwischen einer gesunden Mannschaft und einem schwimmenden Krankenhaus, und gute Kapitäne achteten auf die Ernährung ihrer Männer so sorgfältig wie auf ihr Schießpulver.
Ausdauer im Fass
Die Ernährung der Seeleute war karg, aber sie war auch ein Triumph der Konservierung, der globale Seefahrt überhaupt erst möglich machte. Zwieback, Pökelfleisch, getrocknete Erbsen und ein Schuss Grog waren nicht appetitlich, aber sie waren haltbar – und sobald das Skorbut-Rätsel gelöst war, ermöglichten sie es Schiffen, Ozeane zu überqueren und monatelang auf See zu bleiben. Ein Großteil des Zeitalters der Entdeckungen und des Empire schwamm, ganz wörtlich, auf Salz und Hardtack, und der bescheidene Schiffszwieback verdient seinen Platz unter den Lebensmitteln, die die Welt verändert haben.
Quellenhinweis
Dieser Bericht stützt sich auf Marine-Versorgungsprotokolle, Logbücher und Memoiren von Seeleuten sowie auf die Arbeit von Marinehistorikern über das Leben und die Gesundheit an Bord. Die Rationen unterschieden sich zwischen den Marinen, Handelsflotten und Epochen, und der Kampf gegen Skorbut verlief insbesondere trotz Linds früherer Beweise langsam und ungleichmäßig – die Vitaminwissenschaft, die warum Zitrusfrüchte wirkten, erklären sollte, kam erst im 20. Jahrhundert.
Häufig gestellte Fragen
Was aßen Seeleute im Zeitalter der Segelschifffahrt?
Die Grundnahrungsmittel waren steinharter Schiffszwieback (Hardtack), Salzrind- und Salzschweinefleisch („Salzpferd“) aus dem Salzlakefass, getrocknete Erbsen, Haferflocken und Käse – alles ausgewählt, um monatelang auf See ohne Kühlung haltbar zu bleiben.
Was war Grog?
Grog war Rum, der mit Wasser verdünnt wurde, 1740 von Admiral Edward Vernon (Spitzname 'Old Grog') eingeführt, um Trunkenheit einzudämmen. Später mit Zitronen- oder Limettensaft und Zucker versetzt, war der tägliche Schluck eine der wenigen Freuden des Bordlebens.
Wie bekamen Seeleute Skorbut, und wie wurde er geheilt?
Skorbut entstand durch monatelangen Mangel an frischem Obst oder Gemüse (ein Vitamin-C-Mangel). Im Jahr 1747 zeigte der Marinechirurg James Lind, dass Orangen und Zitronen ihn heilten; Ende des 18. Jahrhunderts gab die Royal Navy Zitrusfrüchtesaft aus, was britischen Seeleuten den Spitznamen „Limeys“ einbrachte.
Gab es Rüsselkäfer im Schiffszwieback?
Ja. Gelagerter Zwieback wurde oft von Rüsselkäfern und Maden befallen, die Seeleute durch Klopfen des Zwiebacks auf den Tisch entfernten – oder einfach im Dunkeln aßen, um sie nicht sehen zu müssen.